Паразиты, живущие в медузах

Сквозь студенистые тела медуз, почти на 98% состоящие из воды, частенько просвечивают окрашенные темным цветом тельца. Это не особенности окраски – это паразитические рачки – гиперии. Они приспособились к жизни в мягких, даже водянистых тканях медуз. Их размеры невелики - иногда и не достигают двух см в длину, у них большая голова и огромные - как у стрекозы - глаза.

Тело гиперии похоже на каплю, оно наполовину прозрачно, содержит жировые включения. Благодаря жиру гиперии могут свободно передвигаться в толще воды, но рачки редко покидают тело медузы, с которым тесно связаны и будучи личинкой, и став половозрелой особью.

У взрослых особей гиперии хорошо развиты короткие ножки, используя силу которых они могут цепляться и удерживаться на поверхности тела медуз. Большую часть своей жизни гиперии находятся под колпаком выбранной хозяйки, там они находят надежный приют и защиту от врагов. А врагов у них полно – все обитателей моря, употребляющие в пищу беспозвоночных. Рачки плотно прижимаются спиной к телу медузы и захватывают её тремя парами ножек, затем ухватывают свободными конечностями ловчие нити медузы и поглощают их. Несмотря на то, что множество стрекательных клеток, покрывающих щупальца медуз, содержат сильнейший яд, парализующий простейших и мелких рыбешек, маленькие рачки не чувствуют его действия. Несколько раз переплывая под куполом с места на место, рачки потихоньку объедают жгучие нити, доставляя медузам определенные проблемы, но все-таки не убивая их. С возрастом почти каждая медуза обзаводится крошечными паразитами, но, тем не менее, продолжает жить и расти.