Озеро медуз

Этот водоем архипелага Палау - единственный в мире, не имеющий аналогов. Небольшое замкнутое озеро, наполненное пятнадцатью миллионами медуз - мастигиасов. При удалении от берега животные сбиваются в сплошную стену; когда приближаешься к ней, медузы расступаются, как-будто пропуская человека в свое царство... На Озере медуз (Jellyfish Lake) нельзя нырять с аквалангом, т.к. вода глубже 10 м токсична. Зато местные медузы совсем не опасны для человека, потому что не умеют жалить, утратив в процессе эволюции эту функцию.

А образовались скалистые острова Палау более 35 млн лет назад из-за столкновения двух тектонических плит. Медузы проникли в образовавшееся озеро через поры известняка из океана.

Здешние медузы не являются хищниками, т.к. в этих водоемах некем питаться. Днем они толкутся у поверхности озера, где много солнца, тем временем зооксантеллы перерабатывают для них из неорганики протеины и сахара. Как только солнце заходит мастигиасы опускаются ко дну — кормить зооксантелл, которым требуются нитраты и фосфаты - сырье для фотосинтеза в органические вещества. Таким образом, медузы мастигиасы переквалифицировались из хищников в вегетарианцев. Вследствие этого они утратили стрекательные клетки, поскольку те стали им не нужны.

В архипелаге Палау сейчас существует три подобных озера, в каждом из которых есть Mastigias. С биологической точки зрения - это показательный пример конвергентной эволюции: три группы животных, не связанных между собой, развиваясь независимо друг от друга, не обмениваясь генетической информацией, - в итоге образовали единый вид.